Le cortex préfrontal est une région du cerveau qui se situe, comme son nom l’indique, juste derrière le front.

Il joue un rôle essentiel dans la planification, la prise de décision et la résolution des problèmes. Le cortex préfrontal prend en compte les informations qu’il reçoit d’autres régions du cerveau et les analyse pour bloquer les réactions impulsives et faire le bon choix. Il travaille aussi en étroite collaboration avec l’amygdale, pour réguler les émotions.

Le cortex préfrontal est une des dernières régions du cerveau à devenir mature. S’il commence à se développer dès la petite enfance, sa maturation ne se termine qu’à la fin de l’adolescence, voire au début de l’âge adulte.

Cela signifie que chez le jeune enfant :

• le contrôle des impulsions est encore très limité,
• la frustration est difficile à gérer,
• la patience est faible,
• la régulation émotionnelle dépend fortement de l’adulte.

Ce n’est donc ni de la désobéissance, ni un manque de volonté : le cerveau n’a tout simplement pas encore les connexions nécessaires pour freiner les réactions impulsives ou émotionnelles.

Le cortex préfrontal se construit grâce aux expériences vécues, à la relation sécurisante avec les adultes et à l’apprentissage émotionnel progressif.

Quelques pistes simples pour aider un enfant:

• Rester calme face à une crise, pour ne pas « aggraver » la crise.
• Mettre des mots sur les émotions, nommer ce que l’enfant ressent.
• Offrir sécurité et bienveillance.
• Jouer à des jeux qui stimulent le contrôle de soi : attendre son tour, jeux de mémoire, “Jacques a dit”…
• Donner des routines et repères stables, cela aide le cerveau à anticiper et à se sentir en sécurité.

Cela n’est pas toujours évident, mais rappelez-vous que l’enfant ne le fait pas exprès et que cela s’améliorera en grandissant.